Kommt vermutlich ganz stark drauf an, wieviel RAM da drinsteckt.
Wenns genug RAM für IRIX 6.5 ist, würd ich auf jedenfall IRIX fahren, weils einfach viel cooler ist als ein 08/15-debian oder so (vermutlich wirst du min. 128mb brauchen, um ordentliche sachen machen zu können, woanders liest man 64mb, kommt wohl auf die anwendungen drauf an)
wenn du zu wenig RAM hast, bliebe noch IRIX 5.3, aber dafür wirds halt schwieriger noch halbwegs moderne Apps zu finden, um mit der Kiste auch was zu machen. Da musst du dich dann wohl entscheiden zwischen funktionalität (ein Linux/NetBSD) oder coolness (IRIX 5).
Wenn dir deine Graka u.U. nicht genug ist, oder du nicht erst einen Monitoradapter löten möchtest, kannst du die Kiste ja auch headless fahren:
http://www.nekochan.net/wiki/index.php/Headless_desktop (u.U. musst du zum booten ne tasta und maus angesteckt haben, sonst fährt sie vll nicht hoch, danach kommst du dann über Telnet (wenn du die IP weißt) oder serielle Konsole rein)
EDIT: bzgl Doku: schau mal auf SGIs seiten, da gibts ne ganze menge, z.B.
http://techpubs.sgi.com/library/tpl/cgi-bin/download.cgi?coll=hdwr&db=bks&docnumber=007-9804-060
